Oska

- ...это можно квалифицировать как похищение. У тебя могут быть неприятности, Гасси.
- Да ты что? - женщина неприятно засмеялась, и Стивен сморщился от нахлынувшей боли. - Он сам - ходячая неприятность! Ну ладно, сейчас лежачая...
Стив осторожно выдохнул - получилось, видимо, громко, потому что говорившие сразу смолкли.
- Где... где я? - спросил он. - Кто тут? Почему так темно?
- Темно? При такой-то куче свечей?.. - голос женщины смолк. Он почувствовал движение...

Мисс Хилл ворвалась к нему спозаранку - как раз заканчивалось совещание. Народ уже поднимался, когда дверь широко распахнулась и в вагончик влетел маленький, но яростный тайфун: бумаги взвились к потолку, мужчин отнесло в стороны (и слава богу, целее будут!). Хилл ухватилась обеими руками за стол - Стивену показалось, тот затрещал - и выпалила ему в лицо:
- Думаешь, это сойдет тебе с рук?!
Он прижмурился на мгновение, ослепленный яростью, плавившейся в зелени глаз мисс Хилл,...

Стив и дуб смотрели друг на друга. Стивену дуб понравился. Он был таким... основательным. Будто рос здесь всегда. Уокен обернулся и посмотрел на дом. Он даже затруднялся сказать, что было раньше - дуб или дом. Может, однажды один из Хиллов ехал по берегу реки, увидел дуб, спешился с лошади и решил, что построит здесь дом. С тех пор немало поколений маленьких Хиллов выросло, карабкаясь на эти раскидистые ветки, точно специально подставляющие свои мощные ладони. Или качаясь на подвешенных качелях....

Кассандра Огаста Хилл (дома - Гасси, в миру - Касси) осторожно пробиралась по краю разбитой самосвалами дороги - ночью прошла гроза и рытвины превратились в угрожающе глубокие озера. Оставалось всего-ничего до того, чтобы свернуть на Липовую аллею, как мимо пронесся джип, обдав ее веером брызг и грязи. Касси запоздало прикрылась сумкой, но безупречно-белый летний костюм и чулки покрылись мошкарой брызг. Взгляд на часы - возвращаться переодеваться некогда, сегодня ее очередь открывать библиотеку....

Стивен Уокен остановился, положив руки на низкую калитку. К дому вела извилистая, выложенная цветным кирпичом дорожка. На широком крыльце веранды сидела женщина. Он не сомневался, что это именно та, которая ему нужна. Просторная светлая старая рубаха, легкие короткие брюки, широкополая шляпа из соломки. В руках женщины были садовые ножницы. Ему говорили, она любит возиться в саду...
- Добрый день! - сказал он, слегка повысив голос. - Можно войти?
Она вскинула голову, вглядываясь...