ДОМ (11).( Просто шикарный рассказ .Буду копировать частями .рекомендую почитать всем

Стив шагнул из сосен прямо на лестничную площадку дома. Кошки уже не было. Да и вообще, кажется, наступил вечер. Внизу возле камина сидели люди, переговаривались негромко. Вот кто-то поднял голову, увидел его и помахал рукой.
- О, новый сосед! Спускайтесь, будем знакомиться.
Он начал спускаться, опасаясь, что едва шагнет на последнюю ступеньку, глаза вновь откажут ему. Но ничего не случилось. Стив поглядел на входную дверь. Несколько шагов - и он на свободе...
- Ну что же вы? Идите к огоньку. Тут теплее.
Улыбавшийся мужчина поднялся ему навстречу из глубокого кресла. Стивен еще раз покосился на дверь - и пожал протянутую руку.
- Я Алекс.
- Стив. Стивен Уокен. Как поживаете?
- Хорошо поживаем. Вот свободное кресло.
Ведет себя, как радушный хозяин. Стив пригляделся - может, это и есть гипотетический приятель мисс Хилл? Его ровесник, сухощавый, невысокий, подвижный. Темные длинные, немодные сейчас баки. Одет в какую-то свободную блузу и старые брюки. Художник? Очередной пригретый сумасшедший?
По-прежнему бдительно присматривая за дверью, Стив обошел массивное кресло и опустился в его мягкую глубину.
- Здравствуйте, - тихо прошелестели с соседнего кресла. Он кивнул, присматриваясь.
- Добрый вечер.
Худенькая женщина, сжав руками колени, глядела на него настороженно. Наклонилась, заглядывая куда-то за кресло.
- Выходи, Ники. Это не папа.
Стив моргнул. Из-за спинки кресла появилось круглое лицо пацаненка - с такими же настороженными, как у матери, глазами. Стивен умел ладить с детьми - то короткое время, когда следовало добиться расположения домохозяек или потенциальных заказчиков. Он широко улыбнулся и протянул мальчику руку:
- Здравствуй, Ники. Будем знакомиться? Меня зовут Стив.
Ники опасливо посмотрел на его большую ладонь и уткнулся лицом в плечо матери. Она погладила его по спине, шепча что-то успокаивающее. Уокен опустил руку и поглядел на Алекса. Тот пожал плечами, словно извиняясь:
- Это Таня. Что будете пить?
- А что у вас?..
- Сейчас посмотрим, - привстав, он заглянул в графинчики и бутылочки на маленьком столике перед камином - содержимое переливалось мягким светом. - Шерри, красное вино, бренди...
- А пива нет?
Алекс еще раз серьезно осмотрел столик, как бы удостоверяясь, что за это время ничего нового не появилось.
- Пока нет. Бренди?
- Бренди.
Стивен поднес к губам пузатенький бокал. В кресле у самого камина дремал человек - пламя подсвечивало фиолетовый бархат одеяния. Мантии. Алекс проследил его взгляд.
- Ну, с нашим библиотекарем вы уже знакомы. Старикан совершенно сумасшедший, но милый. Он нам про вас и рассказал.
Интересно только - что? Как он пытался вырваться из дома?
- Попкорн готов! - весело объявили за спиной Стива. Он едва не поперхнулся. Мимо с большой чашкой в руках прошла мисс Хилл. Наклонилась, ставя ее на стол. На фоне пламени камина ткань ее платья просвечивала. Хорошее... м-да... зрелище. Стив покосился на соседа - судя по заблестевшим глазам, тот тоже ничего не пропустил.
- Гасси, садись сюда.
- Ох, спасибо, - хозяйка уютно устроилась в освобожденном Алексом кресле - и только тут заметила, кто у нее в соседях. Выпрямилась, словно ожидая, что он в любой момент набросится на нее. Хорошо еще, как Ники, не спряталась от него за какую-нибудь мебель.
- Добрый вечер, - буркнул Стив.
- Добрый.
Оба дружно отвели глаза и уставились на Алекса, который что-то говорил Тане. Женщина глядела на него снизу и робко улыбалась. Ники сидел у нее на коленях, крепко вцепившись в руку матери.
- Стеснительный паренек, а? - сказал Стив, чтобы хоть что-то сказать.
- Нет, - принужденно ответила Гасси. - Просто очень напуганный.
- Как это?
- Так. Его отец бил мать. Иногда и Ники прилетало.
Стив покрутил в руке пустой бокал.
- А полиция?
- Вас часто били? - неожиданно спросила Гасси.
- Ну... я не давал.
Она невольно окинула его взглядом. Да уж, не каждый рискнет нарываться.
- Тогда вы не поймете, что это такое, когда тебя избивают - изо дня в день, изо дня в день - и никто не приходит на помощь... А потом ты постепенно начинаешь думать, что только этого ты и достойна.
- Он что... пьяница? Псих? Наркоман?
Гасси криво усмехнулась.
- Ну что вы. Нормальный человек. Прямо, как мы с вами. Просто ему нравится это делать - как вам нравится сносить дома.
Пустив эту последнюю ядовитую стрелу, мисс Хилл ушла к библиотекарю. Тот мгновенно проснулся и заговорил с ней. Костлявые руки прямо-таки летали в воздухе, как у глухонемого. Через полминуты Гасси уже смеялась.
Она не дала ему ответить. Она посмела сравнить его с психом, избивающим жену и ребенка. И он не только сносит дома! Он еще и cтроит!
- Ну, не обижайтесь на нее, - тихо сказали за его спиной. Стив круто обернулся. Пожилая полная женщина стояла рядом, кутаясь в черную кружевную шаль. Темные волосы собраны в тяжелый узел на затылке. Глаза за стеклами круглых очков внимательны и зорки.
- У нашей Гасси пылкий язык, но доброе сердце. Думаете, легко быть хозяйкой такого дома?