ДОМ (3).( Просто шикарный рассказ .Буду копировать частями .рекомендую почитать всем

Кассандра Огаста Хилл (дома - Гасси, в миру - Касси) осторожно пробиралась по краю разбитой самосвалами дороги - ночью прошла гроза и рытвины превратились в угрожающе глубокие озера. Оставалось всего-ничего до того, чтобы свернуть на Липовую аллею, как мимо пронесся джип, обдав ее веером брызг и грязи. Касси запоздало прикрылась сумкой, но безупречно-белый летний костюм и чулки покрылись мошкарой брызг. Взгляд на часы - возвращаться переодеваться некогда, сегодня ее очередь открывать библиотеку. Ладно, с помощью щетки она сумеет привести себя в приличный вид.
Касси ни секунды не сомневалась, что за рулем громадного блестящего джипа сидит Уокен или кто-то из его подручных. Местный немедленно бы остановился и бросился к ней с извинениями. Касси сдвинула брови. Ладно, пусть у него колеса отвалятся, но дня он ей не испортит!
Однако эта мелкая пакость все же настолько выбила ее из колеи, что она добралась до работы с головной болью, копившейся в затылке. Пока приводила себя в порядок, у стойки собралось уже трое посетителей, и самая первая - о, боже, она совсем забыла, что сегодня среда! - вечно раздраженная Мей Карсон. Касси напряженно улыбнулась, извинилась, и повела миссис Карсон к полкам. Долго искала нужный журнал, выслушивая сетования на нынешнюю молодежь, на потерянное время, на небрежность и невежливость некоторых работников библиотек... Потом посетительница без передышки переключилась на соседей, чья собака беспрерывно лает, не давая ей спать, на продавщицу в магазине, которая ее без конца обвешивает, на... Список претензий миссис Карсон к миру был поистине бесконечен. От Касси не требовалось ничего кроме приличествующих случаю фраз типа 'вот как - неужели - как жаль'.
Когда, так ничего и не выбрав, умиротворенная миссис Карсон отправилась к двери, она почувствовала, что вся взмокла. Джоан, успевшая за это время обслужить троих, кивнула ей с сочувствием.
- Иди попей кофейку, Касси! Эта старая стерва тебя совсем вымотала!
- Разжевала и выплюнула! - простонала Касси. - Скажи, зачем она сюда ходит? Она ведь у нас почти ничего не берет! А я каждый раз после нее чувствую себя помойным ведром!
- Она приходит подзаряжаться! - авторитетно объявила Джоан, увлекающаяся экстрасенсорикой. - У тебя ведь, как у настоящей ведьмы, такая сильная энергетика!
- Энергетика! - фыркнула Касси и вытянула средний и указательный пальцы. - Покажите мне, где здесь розетка, а то мой аккумулятор совсем сдох! Его высосала миссис Карсон... Господи, Джоан, неужели я тоже стану такой в старости?
- Ну, говорят, она и в молодости была не чище. Но ты с ней хорошо справляешься.
- Ну да, хорошо! Чувствую себя так, словно меня бульдозер переехал.
- Кстати, - осторожно начала Джоан. - Насчет одинокой старости. Знаешь, у меня есть знакомый симпатичный приятель...
- Боже упаси, Джоан! - перебила Касси. - У меня и без того хлопот полон рот!
- Нет, ты безнадежна! - привычно вздохнула Джоан. С двумя ее замужествами и кучей 'симпатичных приятелей', она и представить себе не могла, как можно обходиться без мужчины. Правда, если учесть наследственность Касси... Нет, она ничего плохого не имеет в виду, но, в принципе, этим многое можно объяснить - и цепляние за старый дом и отказ от блестящей, по всеобщему мнению, карьеры в мегаполисе... да и нежелание связывать свою судьбу с кем-либо из мужского населения города.
Тишину библиотеки взорвали звонкие детские голоса. Касси со вздохом отставила чашку:
- И вновь продолжается бой...
К вечеру ей уже действительно казалось, будто ее переехала машина. Причем туда-сюда-обратно - и не раз. С усталой обреченностью услышала возбужденный голос Джоан:
- Касси, к тебе гости!
До закрытия оставалось еще пятнадцать минут. Вздохнув, она потерла виски:
- У тебя есть что-нибудь от головы? Да, подойдет, спасибо...
Морщась от резкого вкуса химии, запила таблетки водой. Кивнула Джоан, чтобы та привела запоздалого читателя.
- Здравствуйте.
Она подняла глаза и ощутила что-то вроде нокдауна. Стивен Уокен смотрел на нее с улыбкой, по-хозяйски положив загорелые крупные руки на деревянную стойку. Он был, как и вчера, в клетчатой рубашке и джинсах, только снял темные очки, что лишь прибавило обаяния его энергичному мужественному лицу. Лицу, которому хотелось доверить не только свою судьбу, но и судьбу своего дома. И Джоан маячила за его спиной, делая большие глаза и безмолвные восхищенные жесты.
- Чем обязана? - нелюбезно поинтересовалась Касси.
- Заехал посмотреть, где вы работаете. Уютное местечко.
- Извините, мы закрываемся.
Уокен лишь основательней навалился на стойку.
- А могу я записаться к вам в библиотеку?
- Пожалуйста, внесите залог и заполните карту, - сказала Касси, не поднимая глаз. - Джоан, помоги мистеру Уокену.
- Прости, Касси, но я уже ушла! - отозвалась подруга из-за полок. Так, ясно, ее предали. Она покосилась на часы и подавила вздох - еще десять законных минут. Уокен добросовестно заполнял карту. Глядя в его затылок, где под каштановыми волосами не было и намека на грядущую лысину - и позлорадствовать-то нечему! - она повторила нетерпеливо:
- Поторопитесь, библиотека закрывается.
Тот взглянул исподлобья. Зоркие насмешливые голубые глаза.
- Ну так предложите что-нибудь по своему вкусу.
- Наши вкусы не совпадают, - отрезала она, щелкая замочком сумочки.
- Вы так в этом уверены?
- На все сто!
- Только потому что меня не прикалывают старые дома?
- У вас осталось две минуты, - предупредила она. Уокен оглянулся, сделал большой шаг и, достав с полки толстую книгу, продемонстрировал ее библиотекарю.
- Саймак, - вслух прочитала та и невольно взглянула на него. Уокен вздернул темные брови.
- А что, я не имею права любить старика Саймака?
Касси промолчала, быстро заполняя формуляр. Он ведь понятия не имеет, что это ее любимый писатель.
- Срок возврата через месяц. Если не сможете вернуть вовремя, предупредите по этому телефону.
- Это ваш домашний? - невинно поинтересовался Уокен.
- Мистер Уокен, ДО СВИДАНИЯ!
Касси потянула время, проверяя сигнализацию, все окна и двери, но, выйдя из библиотеки, увидела, что он поджидает на другой стороне улицы.
- Разрешите вас проводить? - спросил Уокен, мгновенно оказываясь рядом. Она взглянула мельком.
- Если не разрешу, это что-то изменит?
Уокен ухмыльнулся.
- Нет.
Пошел рядом, приноравливаясь к ее широкому стремительному шагу. Откровенно разглядывал ее. Чем-то она напоминала лисицу - острый нос, подбородок, узкое лицо, быстрые, приподнятые к вискам глаза. Можно, конечно, найти в ее внешности что-то пикантное... Если очень постараться.
- А что с вашей машиной? - внезапно спросила она, не глядя на него.
- С машиной?
- Ну да, с этой здоровенной черной зверюгой.
- Тойво сегодня с утра попал в небольшую аварию... что-то с колесами... - ему не понравилась ее улыбка. - А что?
Она не ответила.
- Эй-эй, - сказал он, сворачивая следом. - Вы что, не домой?
- А разве вас кто-нибудь куда-нибудь приглашал, мистер Уокен?
Он побрел за ней к последнему из купленных им домов. Женщина легко взбежала по ступеням и повернула ключ. Между прочим, это его собственность, напомнил Стивен. Про себя. Даже если б он это сделал вслух, она бы все равно не услышала. Они постоянно находились на разных радиочастотах.
Чета Бейкеров принесла ей ключ три дня назад. Они прятали глаза и говорили, что дом слишком велик для них, а дети и внуки не хотят сюда возвращаться. Не будет ли она так добра присмотреть за ним, пока... Они так и не сумели вымолвить пока - что? Она не сказала им ни слова. Просто не было сил обвинять или ободрять их.
Гасси повернула ключ и вошла туда, где они пытались запереть свое прошлое, свои воспоминания. Не за чем было присматривать в этом доме - Бейкеры забрали с собой все.
Кроме...
Она вздохнула, увидев стоящий на полу горшок с чуть повядшей геранью. Конечно, зачем он был нужен им там, в комфортабельном доме престарелых? А что он комфортабельный, она нисколько не сомневалась - Уокен умел был убедительным не только в словах, но и в средствах.
Гасси наклонилась и подняла цветок, пробормотав:
- Домовой-домовой, пойдем со мной...
Погладила глиняный бок горшка, огляделась и добавила со вздохом:
- Пойдем, бедолага. Может, мы найдем тебе новый дом.
Уокен, привалившийся к столбу веранды, поднял выразительные брови:
- Горшочек с золотом?
Не говоря ни слова, она прошла мимо него к своему дому. Возле калитки развернулась к Уокену, следовавшему за ней подобно молчаливому преданному псу:
- Я не думаю, что...
Он вскинул руки, словно сдаваясь:
- Я хочу только поговорить, мисс Хилл! Этот разговор вас ни к чему не обязывает.
Женщина наклонила голову, раздумывая. Но смотрела не на него, а так... отвлеченно, будто к чему-то прислушивалась. Неожиданно кивнула.
- Идите на задний двор. Я сейчас.
Он проходил мимо крыльца, когда она открыла дверь - и снова из дома повеяло прохладой. И еще - там было очень темно. Конечно, после такого-то солнца...