ДОМ (9).( Просто шикарный рассказ .Буду копировать частями .рекомендую почитать всем

Книги-книги-книги, бесконечные книжные полки, достигавшие потолка и тающие в полумраке комнаты. За массивным старинным столом, на котором стоял подсвечник с семью свечами - канделябр? - сидел старик. Седой, с длинной белой бородой. В балахоне, подозрительно напоминавшем что-то средневековое. Писавший в толстом, огромном, распахнутом посередине томе. Писал он пером, обмакивая его в массивную чернильницу. Черная кошка, сидя перед ним на столе, сосредоточенно умывалась. Не переставая писать, старик рассеянно поглаживал ее по переливающейся бархатной спинке.
Видимо, онемевший Стивен вздохнул или шевельнулся - старик вскинул глаза. Глаза его оказались неожиданно молодыми и ясными.
- Добрый день, - осторожно произнес Уокен.
- Добрый... о, здравствуйте, здравствуйте, молодой человек!
Казалось, он только сейчас заметил и кошку - та довольно жмурилась под его ладонью.
- Вижу, у Гасси появились новые постояльцы! Добро пожаловать!
Старик поднялся, став лишь ненамного выше. Его щуплость не скрывал даже широкий бархатный фиолетовый балахон... мантия?
- Проходите, молодой человек!
Стив переступил с ноги на ногу и не двинулся с места.
- А что это все... Что это?
- Это? - старик оперся о стол. Руки у него были в чернильных пятнах. - Библиотека, конечно.
- Библиотека?
- Какая тема вас интересует?
- Пока... э-э-э... А что вы здесь делаете?
Старик склонил голову набок.
- Переписываю книги. А так же работаю библиотекарем. Гасси великодушно дала мне приют в своем доме.
Он вспомнил шевельнувшуюся занавеску. Так вот, кто это был! А он-то еще подумал о тайном любовнике мисс Хилл! Хотя...
- Здесь есть еще жильцы?
- Разумеется, - приветливо отозвался старик. - К сожалению, я не всех знаю. Мне, видите ли, почти всегда некогда - книги так быстро старятся. Но я уверен, что соседи придутся вам по душе. Все постояльцы Гасси - очень милые и приятные люди.
Губы Стивена скривились. Интересно, а каким образом эти самые постояльцы попадают в дом? С пробитыми черепами? С переломанными ногами?
- А почему вы, - он ткнул пальцем в сторону канделябра, - электричеством не пользуетесь?
- Да-да, Гасси мне говорила, - согласился старик. - Но у меня так болят глаза от этого новомодного изобретения...
Скорее, он ослепнет от этих своих свечей. Ну, не его дело спорить с выжившим из ума старикашкой...
- А где дверь?
Старик моргнул.
- Дверь?
Стивен нетерпеливо забарабанил пальцами по косяку.
- Да, дверь, выход, окно, наконец! Выходите же вы иногда на улицу!
Старик приспустил морщинистые веки, словно задумался.
- Нет, не выхожу. Да и зачем? У меня есть все, что мне нужно, - он развел руками, показывая это 'все'. - Приют, пища, книги, свечи, чернила, приятные собеседники... Нет, молодой человек.
Он с жадностью посмотрел на раскрытую книгу.
- Книги ждут... Буду рад поговорить с вами, когда вы будете не столь торопливы. А сейчас - прошу извинить меня.
Он величаво сел, поддернул рукава и вновь заскрипел пером. Стивен осмотрел его покрытую белым пушком макушку. Здесь что? Филиал сумасшедшего дома?
Повернулся - гибкая черная тень метнулась со стола и исчезла во мраке коридора. Выходя, Стивен бросил взгляд назад.
Старик скрипел пером.
Стивен сразу же погрузился в темноту - слава богу, не слепоты, а отсутствия света. Сделал несколько шагов и налетел на следующую дверь. Осторожно тронул ее ладонью - дверь подалась с замогильным скрежетом - и перед ним открылось огромное пространство, заполненное людьми, свечами и музыкой. Низкие сводчатые потолки, темные тяжелые шуршащие одежды, блеск и звон оружия. И музыка, музыка...
И вдруг все разом повернулись к двери. Музыка резко смолкла - зал наполнился шелестом голосов, делавшимся все громче. Стивен подался назад под устремленными на него взглядами, сдавленно пробормотал: 'извините', - и торопливо потянул на себя дверь.
Сделал шаг, обернулся - свет исчез. Дверь, впрочем, тоже. Постояв, он настороженно двинулся вперед. Пять шагов были вполне благополучны. На шестой он едва не вылетел в пропасть из звезд. Судорожно отшатнулся назад и заморгал, когда невидимая дверь захлопнула ему выход в космос. Может, он все еще лежит на кушетке и бред продолжается? Или эта ведьма его чем-то опоила?
Ага, услужливо и ехидно подсказала память, настойкой из мухоморов... Тут он вспомнил о своем четвероногом проводнике. Позвал неуверенно:
- Кис-кис?
- Мр-рр? - тут же отозвались рядом.
- Хочу вниз, - жалобно сказал Стивен. - На кушетку. Не хочу больше никаких дверей. Никуда. Понимаешь?
- Мрр-мяу!
Теплое тельце прижалось к его ноге, обвивая гибким упругим хвостом. Стив сделал неуверенный шаг - животное шло рядом, чуть ли не подталкивая и направляя. Вскоре он увидел светлый провал лестницы. Ухватился за перила обеими руками, постоял и сел на верхней ступеньке площадки.